Zoznámte sa s ...

Stal si sa prvým lovcom SOHO komét a počas niekoľkých týždňov si objavil 4 kométy (SOHO-74, 75, 80 a 84) ako prvý amatér v lete 1999. Inšpiroval si mnohých ďalších, ale po 11 objavoch si s tým skončil. Prečo?

Dôvodom bola narastajúca konkurencia a okrem toho som zistil, že stať sa objaviteľom bolo ťažké, nakoľko ľudia nahlasovali nové kométy na základe troch, či dokonca dvoch pozícií. To malo za následok obrovské množstvo falošných poplachov, čo znamenalo omnoho viac práce pri vyhodnocovaní a vždy som mal obavy, či nahlasujem reálny objekt. V súčasnosti sú hlásenia kontrolované skúsenejšími lovcami a zdá sa, že k omylom dochádza teraz zriedkakedy. Mnohí lovci SOHO komét venujú hľadaniu obrovské množstvo svojho voľného času a prispievajú veľkou mierou k našim poznatkom o kométach.

Dva roky pred tým, v roku 1997, si precestoval tisícky kilometrov, aby si zahliadol jasnú kométu Hale-Bopp. Tá bola jednou z najjasnejších komét 90-tych rokov. Nanešťastie nebola z Austrálie veľmi dobre pozorovateľná, tak si preletel Tichý oceán, aby si ju mohol sledovať za lepších podmienok z USA. Splnila táto cesta tvoje očakávania?

Áno, bolo to perfektné. Kométa Hale-Bopp bola úžasná, najmä pri pohľade cez binokulár, a dokonca bola viditeľná voľným okom i z vysvietených miest.

Bola to tvoja jedinná cesta do zahraničia kvôli astronómii?

Áno. Bola to výnimočná udalosť, ktorú som nemohol vynechať.

Mnohí astronómovia žijúci v Európe túžia navštíviť Austráliu, aby sa mohli pokochať objektmi južnej oblohy, ktorá je pre teba samozrejmosťou. Je podobne atraktívna pre teba severná obloha?

Samozrejme, existuje istá závisť! Objekty ako M 51 a M 31 sú viditeľné v Austrálii nízko nad obzorom a bol to ozaj pekný pohľad na tieto objekty vysoko nad hlavou. Takisto bolo vzrušujúce pozorovať Veľkú a Malú medvedicu, ktoré sú príliš ďaleko na severe, aby boli z Austrálie dobre viditeľné (ak vôbec).

Pre tých, ktorých koníčkom je astronómia a plánujú cestu do Austrálie, čo by mali podľa teba určite navštíviť?

Rozhodne by som im odporúčal navštíviť niektoré stretnutie amatérskych astronómov (napr. Astrofest v Lostocku), kde budú mať šancu pozorovať južnú oblohu spod tmavej oblohy rôznymi ďalekohľadmi. Okrem toho Coonabarabran sa javí ako raj pre astronómov, s observatóriom Siding Springs a možnosťami na ubytovanie a pobyt návštevníkov.

V roku 1994 si sa zoznámil s CCD technológiou a neskôr si zhotovil svoju vlastnú CCD kameru. Rozoznal si prednosti novej technológie pre astrofotografiu a tiež na hľadanie komét, len ešte nenastal ten správny čas ...

Skutočne som musel čakať, až bude táto technológia dostupná v prijateľnej cene. Cítil som, že CCD technológia je potrebná kvôli schopnosti zachytiť slabšie objekty a bol som nešťastný pri používaní klasického filmu, keďže to bolo spojené s vyvolávaním množstva negatívov. Problémom CCD kamier bolo i to, že senzory už aj malého formátu boli drahé a ja som jednoducho na ne nemal peniaze.

Neskôr, keď sa objavili digitálne zrkadlovky, nielen že si rozpoznal ich výhodu oproti klasickej CCD kamere, navyše si vyriešil aj problém so vstavanými filtrami - červeným a infračerveným. Ich odstránením sa zrkadlovka stala veľmi vhodnou na astronomickú fotografiu. Po tom, čo si opísal postup ako upraviť fotoaparát, mnohí amatéri ťa nasledovali.

Nakoniec si na lov komét uprednostnil upravenú digitálnu zrkadlovku pred klasickou CCD kamerou. Kedy to bolo?

Keď sa na trh uviedol fotoaparát Canon 300D, konečne to bol prístroj s veľkoplošným senzorom a zároveň bol cenovo dostupný. Hoci fotoaparát dával farebný obraz a čip bol nechladený, bolo to sľubné na hľadanie komét.

Žiješ na predmestí Brisbane, v štvrti Thornlands. Na zozname observatórií MPC (Minor Planet Center) je aj kód E27 Thornlands. Myslím, že to nie je náhoda a že E27 je označenie tvojho pozorovacieho miesta. Kedy si získal kód?

Označenie môjho pozorovacieho miesta som získal automaticky po pozorovaní kométy C/2004 F4 (Bradfield)

To bolo v apríli 2004, mesiac predtým, než si spustil svoj program hľadania komét. Potvrdil si objav kométy legendárneho Wiliama Bradfielda a zároveň si sám sebe dokázal vhodnosť použitého systému. Ako si na to spomínaš?

Bola to úplná náhoda. Zavolal mi Colin Drescher, ktorý bol vtedy v Hobarte, že sa povráva o možnej kométe Billa Bradfielda, ktorá však nebola potvrdená.

Foto: T. Lovejoy     

Tú noc som vyliezol na strechu so statívom a novučičkým foťákom 300D s teleobjektívom. Urobil som zopár záberov a na moje prekvapenie na zložených snímkach bola kométa! V binokulári 15x80 som nevidel nič. Našťastie prišli tri jasné noci za sebou a podarilo sa mi získať dostatočný počet záberov a pozícií kométy na výpočet dráhy a kométa bola oficiálne ohlásená ako C/2004 F4.

O tomto spôsobe hľadania komét som uvažoval už pred touto udalosťou a už som poznal potenciál zrkadlovky na základe snímok, ktoré získali ďalší amatéri fotoaparátom Canon 10D.

V máji 2004 si začal systematický lov a po viac než 1400 hodinách fotografovania si našiel svoju prvú kométu - C/2007 E2 v marci 2007. Čo ťa napadlo ako prvé, keď si zazrel túžobne očakávaný objekt?

Neevidoval som čas strávený hľadaním, ale bolo to veľa hodín a 1400 je odhad. Keď som našiel C/2007 E2, mal som hrejivý pocit a bolo ťažké zachovať si chladnú hlavu. Doporučujem každému mať pripravený písomný zoznam krokov pre prípad objavu kométy. Je dôležité mať pozorovanie z druhej noci, prv než skontaktuješ ostatných - hoci v tomto prípade teleso bolo jednoznačné na všetkých záberoch a pohybovalo sa rovnomerne, tak som skontaktoval zopár ľudí už po prvej noci.

   

Foto: P. Delinčák                              

Prešli len dva mesiace a 26. mája 2007 si našiel svoju druhú kométu C/2007 K5. Stalo sa to takmer na deň presne dva roky po spustení "poľovačky". Bol to rovnaký pocit ako pri prvom objave v marci?

Pri C/2007 K5 bolo vzrušenie rozhodne menšie, keďže celý proces som absolvoval len dva mesiace predtým. Avšak pri C/2011 W3 to bolo podobné ako prvýkrát, veď to bolo štyri a pol roka od posledného objavu!

Dve upravené digitálne zrkadlovky, Canon 300D and Canon 350D pripevnené na statív ti v roku 2007 priniesli objavy dvoch komét. Následne po dvoch rokoch ďalšieho pravidelného snímania oblohy si sa rozhodol zmeniť používané prístroje. Prečo?

Dôvodom bolo zlepšenie citlivosti prechodom na monochromatickú kameru a svetelnejší optický systém. Okrem toho kalibrované snímky pri chladenej kamere dávajú kvalitnejší obraz a vďaka tomu je identifikácia jednoduchšia. Výhoda farebnej fotografie spočíva v tom, že kométy sa dajú ľahšie rozpoznať pre ich typický modrý či zelený odtieň. Navyše som začal využívať GOTO systém, čo poskytuje ešte väčšiu flexibilitu v práci.

       

Foto: T. Lovejoy

Tvoje súčasné vybavenie je 20 cm ďalekohľad typu Schmidt-Cassegrain doplnený korekčným optickým systémom HyperStar a CCD kamerou QHY9. Aké sú výhody tejto zostavy v porovaní so zrkadlovkami?

Keďže teraz používam GOTO systém, môžem sa posúvať v deklinácii i v rektascenzii, kým predtým to bolo možné len v rektascenzii. Prostredníctvom kamery QHY9 dosiahnem rovnakú limitnú jasnosť už štvrtinovou expozičnou dobou. Navyše HyperStar je oveľa citlivejší ako teleobjektív 200 mm s f2,8. Čistý zisk je približne jedna magnitúda navyše pre rovnako veľké hviezdne pole.

Foto: T. Lovejoy      

Počas jednej noci nasnímaš viac než 200 hviezdnych polí. Stíhaš ráno prezrieť snímky, keď musíš byť v práci o deviatej?

Zvyčajne snímky ráno nekontrolujem, tie ma čakajú v počítači na prezeranie až večer, keď sa vrátim z práce.

V ére bez osobných počítačov si spracovanie napozorovaného materiálu vyžadovalo niekoľko hodín. Dnes stačí zopár kliknutí myšou a je to hotové. Aj napriek tomu to však nebude vecou niekoľkých minút, môžeš popísať svoj postup?

Snímky vyhodnocujem v programe IRIS 5.59, používam skript vytvorený programom, ktorý ovláda aj ďalekohľad a získavanie snímkov. Zábery sa skalibrujú a uložia. Astrometriu nerobím, pokiaľ nie je na zábere niečo podozrivé. Snímky stále prezerám manuálne, pričom prehliadka jedného poľa trvá najviac 60 sekúnd. Doteraz som nenašiel detekčný softvér, ktorý by prevyšoval, či aspoň dosahoval schopnosť ľudského oka pri rozpoznaní komét, hoci niektorí amatéri na tom pracujú a tak budem pokračovať v zaužívanom spôsobe i naďalej.

Takmer dva roky si pozoroval s novým vybavením, kým si našiel svoju tretiu kométu. Jedno príslovie hovorí, že trpezlivosť ruže prináša, v tvojom prípade bola odmenou nová kométa a nie hociaká - z Kreutzovej rodiny komét. Hoci spočiatku si ju považoval za optický kaz ...

Áno, súhlasím, hoci si myslím, že počasie v posledných rokoch bolo dosť zlé a dalo sa objaviť len málo komét.

Dúfal si v kútiku duše, že táto kométa bude iná ako väčšina SOHO komét a prežije tesné priblíženie k Slnku?

Áno, tajne som dúfal, že kométa prežije, hoci som tomu sám neveril.

Foto: T.Lovejoy

Napadlo ti, že sa kométa vyvinie do takého prekrásneho tvaru?

Myslel som si, že ak aj prežije, budeme vidieť len slabý pozostatok chvosta. To, čo sme napokon videli, ďaleko prevýšilo moje očakávania.

Objavil si ju na CCD zábere, o niekoľko dní neskôr si ju pozoroval vizuálne cez svoj Dobson, sledoval si jej dráhu na záberoch sondy SOHO a po jej prekvapujúcom prežití si ju napokon pozoroval voľným okom. Ktorý pohľad na kométu potešil najviac?

Chcel som kométu vidieť na vlastné oči, teda pohľad cez Dobsona by ma uspokojil, ak by kométa neprežila. Ale keďže po prechode perihéliom nám predviedla úžasné divadlo, niet pochýb, že pozorovanie 23. decembra bolo to najviac potešujúce.

Tvoja tretia kométa, označovaná aj Veľká vianočná kométa 2011, ponúkla astronómom najvzrušujúcejšie okamihy v závere roka. S približujúcimi sa Vianocami sa mnohí z nás každé ráno stále viac tešili na nové úchvatné obrázky kométy ...

Foto: P. Haese      

Foto: R. Vavra       

   

Foto: C. Legg                                        Foto: A. Cherney           

Kométa Lovejoy (C/2011 W3) vychádza nad Západnou Austráliou (21.12.2011)
autor Colin Legg databáza Vimeo.

Máš obľúbený citát na astronomickú tému?

Slávny lovec komét z 19. storočia, Lewis Swift, povedal: "Nemôžeš objaviť kométu, pokiaľ spíš v posteli". Teraz sa mi to zdá úsmevné, veď minimálne dve kométy boli nasnímané kým som spal.

Ktoré kométy máš na mysli?

C/2007 E2 and C/2011 W3C.

Českí amatérski astronómovia používajú výraz "7 perál astronómie" pre veľkolepé udalosti, ktoré by chceli zažiť. Za perly považujú: úplné zatmenie Slnka, zatmenie Mesiaca, polárnu žiaru, prechod Venuše pred slnečným diskom, jasnú kométu, meteorický dážď a výbuch supernovy. Čo by tvorilo tvojich sedem perál?

Úplné zatmenie Slnka, jasná polárna žiara, meteorický dážď, jasná kométa, pohľad na Mesiac cez veľký ďalekohľad, Saturn cez veľký ďalekohľad a úplné zatmenie Mesiaca, v takomto poradí!

Tešíš sa na zatmenie Slnka, ktoré bude v novembri v Cairns?

Samozrejme, budem tam.

Tak teda dúfam, že sa tam stretneme ...

Thornlands, Brisbane - Nová Zámky, 25. jan. 2012